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Dans deux semaines, le Canada aura un nouveau gouvernement. Jusqu’à la semaine dernière, ce gouvernement promettait de ressembler beaucoup à l’ancien: soit une minorité libérale, ou peut-être une majorité, mais libérale tout de même. Puis, quelque chose de curieux s’est produit. Les libéraux ont commis une série de faux pas, de la manipulation d’une vidéo à la défense d’un candidat accusé d’inconduite sexuelle. Contrairement aux autres partis, ils ne semblaient pas pressés de présenter de plateforme, jusqu’à ce que le chef, Justin Trudeau, en fasse enfin le dévoilement mercredi dernier. Entre-temps, deux débats des chefs ont eu lieu en français; et dans les deux cas, les chefs conservateur Erin O’Toole et néo-démocrate Jagmeet Singh s’en sont très bien sortis, et les électeurs en ont pris bonne note. Et puis soudainement, une véritable course a débuté.
Si le vote avait lieu aujourd’hui, l’agrégateur de sondages 338.com place les conservateurs à 34,6%, les libéraux à 31,4% et le NPD à 19,6%. Lorsqu’on tient compte de la marge d’erreur, on obtient une égalité entre les deux meneurs. Les bizarreries de la répartition des voix signifient également que malgré leur avance, les conservateurs pourraient ne pas être en mesure d’obtenir suffisamment de sièges pour former le gouvernement. Là encore, les choses pourraient changer: le dernier sondage d’Ipsos montre qu’une scission du vote de centre-gauche pourrait permettre aux conservateurs de se placer «au milieu» comme ils l’ont fait sous Stephen Harper en 2011.
Mais le plus important maintenant n’est pas le moment, c’est l’élan. Depuis 10 jours, les conservateurs ont vu leur popularité grimper, tandis que les libéraux ont vu la leur glisser. Si cette tendance se maintient jusqu’au jour des élections, cela pourrait pousser les conservateurs en tête de peloton. Et s’ils n’obtiennent pas les 170 sièges nécessaires pour une majorité, ils auront alors une solide position minoritaire.
Pourtant, il y a des nuages à l’horizon d’O’Toole. Militant accompli, Trudeau ne tombera pas sans se battre, et il y a encore beaucoup de combats à mener. Le tiercé commun des armes à feu, des germes et de l’acier (pour emprunter du best-seller de 1997 de l’auteur Jared Diamond) pourrait menacer d’inverser la tendance conservatrice.
Le week-end dernier, le chef libéral a accusé O’Toole de vouloir légaliser les fusils d’assaut en échange du soutien du «lobby des armes à feu». En réponse, non seulement O’Toole a répété sa position selon laquelle il maintiendrait l’interdiction actuelle des libéraux sur les armes d’assaut, mais le Parti conservateur a pris l’initiative – plutôt rare – de modifier sa plateforme pour qu’elle corresponde à ses propos, ajoutant une note de bas de page qui se lit comme suit: «Toutes les armes à feu actuellement interdites le resteront». Reste à voir maintenant si les électeurs croiront au renversement – ou si ce dernier ne se retournera pas contre le parti en mettant en colère les partisans de la politique initiale.
Puis, il y a les germes. Avec la quatrième vague de COVID qui prend de l’ampleur et l’annulation des chirurgies électives dans certains hôpitaux, la vaccination reste un problème brûlant d’actualité. Attendez-vous à ce que les libéraux continuent de le mettre de l’avant. O’Toole refuse d’exiger que ses candidats soient vaccinés, malgré le fait qu’il établit à 90% un taux de vaccination pour le Canada. Et l’un de ses députés, David Yurdiga, a récemment déclaré qu’exiger des fonctionnaires fédéraux et des employés des industries sous réglementation fédérale qu’ils se fassent vacciner est une idée «tyrannique». La dernière chose dont O’Toole a besoin, c’est d’être mis dans la même catégorie que les anti-vaccins et les anti-gouvernements, dont les manifestations lors des événements libéraux deviennent de plus en plus laides de jour en jour.
Enfin, il y a l’acier. Ou plus précisément, le renouveau économique qui le produirait. Contrairement à la plateforme libérale, la plateforme des conservateurs n’est pas chiffrée, mais a récemment été estimée à 100 milliards de dollars sur 10 ans. Comment un gouvernement conservateur équilibrerait les livres au cours de la même période sans coupes est discutable et constituera une ligne d’attaque sûre pour Trudeau lors des prochains débats en français et en anglais. Encore une fois, le problème en est un de confiance: les électeurs peuvent-ils vraiment faire confiance à O’Toole pour donner suite à une position qui va à l’encontre de la pensée conservatrice traditionnelle?
Pour inverser l’élan des conservateurs, Trudeau tentera de convaincre les électeurs qu’O’Toole est un loup de droite déguisé en centriste. Mais venant d’un premier ministre qui ne peut toujours pas expliquer pourquoi il a plongé le pays dans une élection, à part vouloir gagner un gouvernement majoritaire, ce discours de l’«agenda caché» sonne plutôt creux. Et avec seulement deux semaines à faire, plutôt désespéré aussi.
